ہاتھ سے بنی روٹی

 یہ ہاتھ کی پکی ہوئی روٹی بھی ایک آرٹ ہے

آسمان یہ دیکھنے والی کائنات ہے

چاند، ستارے کہکشاں

سبہی کچھ ہی اس میں موجود ہے

گوندھی ہوئی ہے احساسات اور جذبات کی خوشبو اس میں

یہ زندگی ہے

خوش رہیں وہ تمام ہاتھ، جو یہ بناسکتے ہیں

 اور اپنے پیاروں کو کھلا سکتے ہیں

✌🏽اسجد✌🏽 Aug 16 2023

سجیلوں کی مملکت ہے

سجیلوں کی مملکت ہے

سجیلوں کی حکومت ہے

سجیلوں کے فیصلے ہیں

سجیلوں کی سلطنت میں

سیاسدان مہمان اداکار ہیں

سجیلوں کی ریاست میں

عوام کی گنتی کا شمار 

اگر دو اور دو ایک ہے

تو اس پر کیسا اعتراض

خاموشی سے کہو، میرا سلام 

اے وطن کے سجیلے جوان

Aug 06 2023

ڈی این اے ٹیسٹنگ افسانہ اور حقیقت

آجکل ڈی این اے ٹیسٹنگ کا رواج عام ہورہا ہے لیکن اسکے رزلٹ کے بارے میں بہت سی غلط فہمیاں پائی جاتی ہیں اس بلاگ میں اس کی کچھ وضاحت کرنے کی کوشش کرتا ہوں

ڈی این اے ٹیسٹنگ کے ذریے کسی کے شجرہ نسب  کے بارے میں قیمتی معلومات مل سکتی ہیں، لیکن درستگی کی سطح پر کئی عوامل اثرانداز ہو سکتے ہیں- جیسے ٹیسٹ کی قسم اور ٹیسٹنگ کمپنی کا مخصوص جینیاتی ڈیٹا بیس اور سب سے اہم اس فرد کے اجداد کا ماضی سے آج تک کس تعداد میں دوسری انسانی نسلوں سے ملاپ ہوا ہوگا- جنوبی ایشیا سے تعلق رکھنے والے افراد کے لیے ایسے ٹیسٹ زیادہ پیچیدہ ہیں- جسکے لیے ان باتوں کو ذہن میں رکھنا چاہئیے

جینیاتی تنوع: جنوبی ایشیاء جینیاتی طور پر ناقابل یقین حد تک متنوع ہے-  جس کا سبب اس خطۂ میں بسنے والے انسانی گروہوں کی دنیا کے مختلف علاقوں سے برصغیر میں صدیوں کی ہجرت اور آپس کے تعلقات اور ملاپ ہے۔ صدیوں پر محیط اس ہجرت کے نتیجے کے طور پر، جنوبی ایشیا سے تعلق رکھنے والے افراد کا جینیاتی نسب پیچیدہ اور متنوع آبائی شراکت کی عکاسی کر سکتا ہے۔ جس کے سبب حتمی نتیجہ نکلنا پیچیدہ اور کئی صورتوں میں ممکن نہیں ہے

ٹیسٹنگ کمپنی کا ڈیٹا بیس: نسب کے اندازے کی درستگی کا انحصار ٹیسٹنگ کمپنی کے ڈیٹا بیس میں شامل حوالہ آبادی پر بھی منحصر ہے۔ کچھ کمپنیوں کے پاس جنوبی ایشیا کی آبادی پر زیادہ وسیع ڈیٹا بیس ہو سکتا، جب کہ کسی کے پاس محدود نمائندگی ہو سکتی ہے۔ ایک بڑا اور زیادہ متنوع ڈیٹا بیس عام طور پر بہتر یا درست نتائج کی طرف نشان دہی کر سکتا ہے

ڈی این اے ٹیسٹ کی اقسام: مختلف قسم کے ڈی این اے ٹیسٹ نسب کے بارے میں مختلف معلومات مہیا کر سکتے ہیں۔ آٹوسومل ڈی این اے ٹیسٹ  دونوں والدین سے وراثت میں ملنے والے جینیاتی مواد کی جانچ کرتے ہیں-  یہ عام طور پر نسب کی جانچ کے لیے استعمال ہوتے ہیں۔ تاہم ایم ٹی ڈی این اے اور وائی ڈی این اے ٹیسٹ بالترتیب زچگی اور آبائی نسبوں کے بارے میں مخصوص معلومات فراہم کر سکتے ہیں

تاریخی سیاق و سباق: جنوبی ایشیا میں تاریخی نقل مکانی، تجارتی راستوں اور ثقافتی تبادلوں کو سمجھنے سے ڈی این اے ٹیسٹ کے نتائج کی درست تشریح میں مدد مل سکتی ہے۔ مثال کے طور پر آریاؤں، دراوڑیوں، یونانیوں، فارسیوں، عربوں، وسطی ایشیائیوں اور یورپیوں کی ہجرت نے خطے کے جینیاتی تنوع میں اہم کردار ادا کیا ہے۔

حدود: نسب کے جاننے کے لیے ڈی این اے ٹیسٹنگ کی حدود کو پہچاننا ضروری ہے۔ اگرچہ ڈی این اے جینیاتی ورثے کے بارے میں بصیرت فراہم کر سکتا ہے، لیکن یہ کسی کے شجرہ نسب یا ثقافتی شناخت کی مکمل تصویر فراہم نہیں کر سکتا۔ اسکا بڑا سبب یہ ہے کے جب ماضی میں مختلف انسانی نسلوں کا آپس میں ایک مخصوص تعداد سے زیادہ جینیاتی ملاپ ہو چکا ہو تو اجداد کے ڈی این اے کا  اثر کم یا کمزور ہو جانا ہے- جس کے سبب آج کے انسان کا ڈی این اے  آباؤ اجداد کو شناخت کرنے کے قابل نہیں رہتا

آخر میں یہی کہا جاسکتا ہے کے ڈی این اے ٹیسٹنگ کسی کے نسب کے بارے میں قیمتی اشارے پیش کر سکتی ہے اور افراد کو ان کے ورثے کو دریافت کرنے میں مدد کر سکتی ہے، لیکن یہ ضروری ہے کہ انکی حدود کو سمجھ کر نتائج تک پہنچیں، جس میں تاریخی اور نسباتی تحقیق کو ساتھ ملا کر جینیاتی نتائج کی تکمیل کسی حد
تک کی جا سکتی ہے 

DNA testing myth and reality:

DNA testing can provide valuable insights into one's ancestry and family tree, but the level of accuracy can vary depending on several factors, including the type of test taken and the specific genetic database used by the testing company.

It is more complicated for individuals from South Asia, following considerations should keep in mind:

Genetic Diversity: South Asia is incredibly diverse genetically, with populations that have been shaped by centuries of migrations, interactions, and intermixing. As a result, the genetic ancestry of individuals from South Asia can be complex and may reflect diverse ancestral contributions.

Testing Company Database: The accuracy of ancestry estimates depends on the reference populations included in the testing company's database. Some companies may have more extensive databases that include populations from South Asia, while others may have limited representation. A larger and more diverse database generally leads to more accurate results.

Type of DNA Test: Different types of DNA tests can provide different insights into ancestry. Autosomal DNA tests, which examine genetic material inherited from both parents, are commonly used for ancestry testing. However, mitochondrial DNA (mtDNA) and Y-chromosome DNA (Y-DNA) tests can provide specific information about maternal and paternal lineages, respectively.

Historical Context: Understanding historical migrations, trade routes, and cultural exchanges in South Asia can help interpret DNA test results accurately. For example, migrations of Indo-Aryans, Dravidians, Persians, Central Asians, and Europeans have all contributed to the genetic diversity of the region.

Limitations: It's important to recognize the limitations of DNA testing for ancestry. While DNA can provide insights into genetic heritage, it cannot provide a complete picture of one's family tree or cultural identity. Additionally, DNA testing may not be able to identify more recent ancestors beyond a certain number of generations due to genetic recombination and dilution over time.

Overall, DNA testing can offer valuable clues about one's ancestry and help individuals explore their heritage, but it's essential to approach the results with an understanding of their limitations and to complement genetic findings with historical and genealogical research.

جذباتیت اور سازشی تھیوریز کا عروج

پاکستانی معاشرے کا ایک مسلہ جذباتیت اور پھر شعور کی کمی بھی ہے۔ عربی میں لکھی ہر تحریر کو قران سمجھنا جہالت سے زیادہ کچھ بھی نہیں ہے۔ دنیا میں جن ممالک میں بھی انارکی اور پھر خانہ جنگی کی تباہی آئی وہاں معاشی حالت خراب ہونے کے ساتھ ساتھ بلکل ایسی ہی افواہ سازی اور جذباتیت کا عروج ہوتا ہے۔ آپ جب پاکستانی سماج پر غور کریں تو یہی پریشانی لاحق ہوجاتی ہے-  اس سماج میں پڑھے لکھے لوگ بھی ایک دوسرے کو سمجھانے اور ٹھنڈا کرنے کی بجائے پیٹرول کے ڈپو پر ٹہر کے آگ سے کھیل کر سنسنی پھیلا رہے ہیں۔ کبھی QR کوڈ پر مشتعل ہو جانا اور کبھی قمیض پر لکھے عربی الفاظ پر اشتعال، یہ سب ایک شعور سے دور اور جنونی معاشرے کی علامات ہیں- 

کبھی افغانستان اور شام کے ان لوگوں کی داستانیں سنیں جو خانہ جنگی کی تباہی سے گذرے ہیں۔ پاکستان پچیس کروڑ کی کثیر آبادی کا ملک ہے، خدا نہ کرے یہ ملک اس طرف نکل پڑے۔ پاکستانیوں کو اپنی معاشرتی ذمہ داری کا احساس کرنا چاہیے اور خوامخواہ کی سازشی تھیوریز اور افواہوں کو پھیلانے کا حصہ بننے سے بہتر ہے اپنی ذمہ داری سمجھتے ہوئے معاشرے میں مثبت کردار ادا کریں اور جذبات کو ٹھنڈا کریں-

مسلہ اختلاف کا نہیں ہے مسلہ یہ بنتا ہے کے اختلاف کو کس طرح فیس کرنا ہے اور اپنے سے مختلف سوچ والے کے ساتھ بات کس طرح کرنی ہے اور سیاسی و نظریاتی اختلاف کے ہوتے ہوئے بھی کس طرح سماجی معاملات اور ورکنگ ریلیشنز کو نارمل رکھنا ہے-

مذہبی شدت پسندی اور سیاسی اسلام کا اقامت دین کا نظریہ

دین میں جبر نہیں اور لكم دينكم ولي دين  والے قرانی اصول 19ویں صدی تک اسلامی فکر کی بنیاد تھی۔ لیکن بیسویں صدی میں اسلامی فکر میں سیاسی اسلام کو متعارف کروانے والے چند  بڑے اور جید علما کا ظہور ہوتا ہے جنہوں نے اقامت دین اور اسکے لئے اقتدار کے حصول کو اسلام کی اولین ترجیح بنادیا۔ ان علماء میں اخون المسلمون والے سید قطب شہید اور حسن البنا کے ساتھ ساتھ برصغیر سے، مولانا مودودی، اور ڈاکڑ اسرار صاحب نمایاں ہیں، اورشعیہ اسلام میں امام خمینی اور انکے عم عصر علما شامل ہیں۔

طالبان، دائش اور اسی طرح کے دیگر انتہاپسند اسلامی گروہوں کی فکری بنیاد بھی یہی سیاسی اسلام اور اسکی تفہیم ہے۔ یہ فکری انتشار اب اس قدر بڑھ چکا ہے کے مسلمان آپس میں بھی سر تن سے جدا سے کم بات نہیں کرتے۔ مودودی صاحب کی تمام تحریروں کا حاصل یہی ہے کے اقامت دین کے لیے جہاد اور قتال مسلمان کی زندگی کا بنیادی مقصد ہے۔ اگر کسی کو میری رائے سے اختلاف ہے تو میرا مشورہ ہوگا کہ انکی صرف ایک کتاب توجہ سے پڑھ لیں “قران کی چار بنیادی اصطلاحات”  اس کتاب میں الٰہ ، رب ، عبادت اور دین کی اصطلاحات کو اقامت دین کے لئے حصول اقتدار کے ساتھ اس طرح جوڑ دیا گیا ہے کے مسلمان کی زندگی کا بنیادی مقصد دنیا میں اسلام کے غلبہ کے لئے جدوجہد کا کرنا ہے اور اس نظام کی راہ میں جو بھی رکاوٹ آئے اس سے جنگ کرنی ہے۔ مودودی صاحب نے یہاں تک کہہ دیا کے الہ اور رب صرف وہی ہوتا ہے جسکا اقتدار کائنات اور انسانوں پر ہو۔ اور اگر ہم اسکا حکم یعنی شریعت کا نظام انسانوں پر نافذ نہیں کرتے تو گویا ہم اسکی الٰہیت اور ربوبیت سے انکار کرتے ہیں یعنی شرک کے مرتکب ہوتے ہیں۔ پاکستان میں آج جب ہم مختلف سنی مسالک کو دیکھتے ہیں تو صورتحال یہ ہے کے جن روائتی علماء نے مودودی صاحب کی فکر سے علمی اور عملی اختلاف کیا تھا انکے مسالک کی تنظیمیں بھی آج عملی طور پر مودودی صاحب کی اقامت دین کی تفہیم کو ہی بنیادی دینی فریضہ سمجھتے ہوئے اپنے مسلک کے غلبہ کے لئے سیاسی گروہ بنائے بیٹھے ہیں۔

مولانا وحیدالدین صاحب (جنکا چند برس پہلے بھارت میں انتقال ہوا) نے مودودی صاحب کی اس فکر کی علمی غلطیوں کی نشاندھی ۱۹۶۳ میں اپنی تصنیف “تعبیر کی غلطی” میں بہت مدلل طریقے سے بیان کی اور پھر اسکے بعد بھی اس موضوع پر بہت کچھ لکھا۔ اس کتاب کا پہلا حصہ مودودی صاحب کے ساتھ انکی خط و کتابت ہے اور دوسرے حصہ میں مودودی صاحب کی تفہیم پر انہوں نے اپنا مقدمہ پیش کیا ہے۔ مولانا وحیدالدین صاحب کا بنیادی نکتہ یہ ہے کے اسلام کا مقصد تعمیر  انسان ہے جس میں ایک خاص نظم میں اخلاقیات کا نظام بھی ہے جو اپنے وقت کے تقاضوں کے ساتھ اپنی ترجیحات مرتب کرتا ہے لیکن اقامت دین کا جو تصور مودودی صاحب دیتے ہیں اور جس طرح وہ اسکو دین کی بنیاد بناتے ہیں یہ مودودی صاحب کے اپنے ذہن کی اختراح ہے اسلام کی منشا نہیں ہے۔

نویں اصول

 

ہوُں ساٹھ کا لیکن ابھی سٹھیایا نہیں ہُوں

ہوُں ساٹھ کا لیکن ابھی سٹھیایا نہیں ہُوں

ہر دور سے گذرا ہوُں پر پچھتایا نہیں ہُوں

اس دور میں بھی اپنے کچھ اطوار پُرانے

اب تک وہ فراموش میں کر پایا نہیں ہوُں

 

پوشیدہ رکھوں خود کو میں کیوں محتسبوں سے

میں قوم کا لُو ٹا ہُوا سرمایہ نہیں ہُوں

 

صبر سے سہَہ لیتا ہُوں جو بیتے ہے مُجھ پر

ہر گردِشِ حالات سے گھبرایا نہیں ہوُں

 

تڑپیں ہیں کچھ احباب میری باتوں کو سُن کر

حق بات ہُوں کہتا کوئی دیوانہ نہیں ہوُں

 

خاموشی سے ہر جور و ستم سہتا رہُوں کیوں؟

انسان ہوُں بے جان کوئی سایہ نہیں ہُوں

 

ہمسایئے میں رہنے کا قرینہ جو نہ جانے

خوش ہُوں کہ اُس شخص کا ہمسایہ نہیں ہُوں

 

پھیلانا ہے روشنیِ سچ کی میری فطرت

تابندہ ہُوں آج تک گہنایا نہیں ہُوں

 

اسجد یہی کہتا ہے کہ جو مقبول وہاں ہو

اُس سجدے میں سر اب بھی جھُکاپایا نہیں ہُو

 

Asjad Bukhari 2022

ON YouTube

 

 Zikra Takfir - A poem inspired by Salman Haider’s poem ‘Kafir kafir’

جنرل ضیاء کے سیاہ دور کے اثرات

 

جنرل محمد ضیاء الحق کا دور، جو ١٩٧٧ سے ١٩٨٨ تک پھیلا ہوا ہے، پاکستان کی تاریخ کے سب سے پیچیدہ اور متنازعہ ادوار میں سے ایک ہے۔ ضیاء کی اقتدار پر چڑھائی ایک فوجی بغاوت سے ہوئی جس نے وزیر اعظم ذوالفقار علی بھٹو کی جمہوری طور پر منتخب حکومت کا تختہ الٹ دیا۔ ضیاء کی حکومت نے پاکستان کے سیاسی، سماجی اور مذہبی منظر نامے میں اہم تبدیلیاں لائیں، جس نے ایک دیرپا اثر چھوڑا جو آج بھی ملک پر اثر انداز ہو رہا ہے۔ 

فوجی حکمرانی اور اسلامائزیشن

جنرل ضیاء الحق کی حکومت کا آغاز سویلین حکمرانی کی واپسی کے وعدے سے ہوا۔ تاہم، ضیاء نے فوری طور پر اپنے اقتدار کو مضبوط کیا، آئین کو معطل کر دیا، اور مارشل لاء لگا دیا۔ انہوں نے بدعنوانی اور امن و امان کو بحال کرنے کی ضرورت کا حوالہ دے کر اپنے اقدامات کا جواز پیش کیا۔ اپنے اقتدار کے دوران، ضیاء نے پاکستان کو اسلامی ریاست کے طور پر تشکیل دینے کی کوشش کرتے ہوئے اسلامائزیشن کی پالیسی پر عمل کیا۔ اس پالیسی کے قوم کے تشخص اور سماجی تانے بانے پر دور رس نتائج برآمد ہوئے۔

حدود آرڈیننس

ضیاء کی حکمرانی کے سب سے متنازعہ پہلوؤں میں سے ایک ١٩٧٩ میں حدود آرڈیننس کا نفاذ تھا اور پھر آنے والے برسوں میں اسی طرح کے مزید آرڈیننس بھی جاری کئے گۓ۔ ان قوانین کا مقصد اسلامی شریعت کے مطابق ملک میں قانون نافذ کرنا تھا_ خاص طور پر چوری اور زنا کی حد کا نفاذ اور قتل کے جرم میں قصاص دیت کے معاملات اور قانون شہادت۔ یہ قوانین خواتین اور انسانی حقوق کے حوالے سے بہت سے تنازعات اور تضادات کا باعث بنے۔ اس طرح پاکستان کا قانونی نظام برطانوی نوآبادیاتی دور کے قوانین، اسلامی فقہ اور جدید قوانین کا ایسا مرکب بن گیا کہ جس نے قانون کو پیچیدہ اور مذاق بنا کر رکھ دیا ہے۔ مثال کے طور پر، پاکستان کے قانونی ضابطے بعض معاملات میں مردوں اور عورتوں کی گواہی کے لیے مختلف وزن فراہم کرتے ہیں۔ دوسری طرف یہ امتیازات مطلق بھی نہیں ہیں اور کیس کی نوعیت اور سیاق و سباق کے لحاظ سے مختلف بھی ہو سکتے ہیں۔

افغان پالیسی اور اسکے اثرات

ضیاء دور کی خارجہ پالیسی کی بنیاد سرد جنگ کے دوران پاکستانی مفاد کو پس پشت ڈال کر امریکی مفادات کے مطابق تشکیل دی گئی تھی۔ ان کے دور میں افغانستان میں سوویت یونین کی مداخلت کے خلاف پاکستان نے امریکی امداد سے افغان مجاہدین کو مزاحمت کے لیے منظم کرنے میں کلیدی کردار ادا کیا۔ اسکی اجرت کے طور پر ضیاء دور میں امریکہ اور دیگر مغربی ممالک نے پاکستان کو خاطر خواہ فوجی اور مالی امداد فراہم کی- جرنل ضیاء نے افغان پالیسی بناتے وقت پاکستان اور افغان سماج پر اسکے خطرناک اثرات کی طرف کوئی توجہ نہ دی- اس پالیسی کے سبب دونوں ممالک میں بنیاد پرستی اور مسلح عسکریت پسندی کے رحجانات کو فروغ ملا جس کے منفی اثرات سارے سماج کو آج بھی تباہ کررہے ہیں-

جرنل ضیاء کی میراث اور چیلنجز

١٧ اگست ١٩٨٨ کو ایک طیارے کے حادثے میں جنرل ضیاء کی غیر متوقع موت نے انکی حکومت کا خاتمہ کر دیا۔ لیکن انکے دور نے پاکستان میں سیاسی عدم استحکام؛ مذہبی انتہا پسندی؛ فرقہ واریت کا جو ماحول بنایا وہ ابھی تک جاری ہے اور اسکو زائل یا انڈو کرنے کی کوئی سنجیدہ کوشش نہیں کی جا سکی- ضیاء دور نے پاکستانی سیاست میں ١٩٥٨ سے جاری فوج کے کلیدی کردار کی غلط روایت کو مزید استحکام دیا اور بدقسمتی سے انکے بعد آنے والی فوجی قیادتوں  نے بھی اسی پالیسی کو جاری رکھا ہوا ہے۔ اسلامائزیشن کی جو پالیسیاں اس نے نافذ کیں وہ اب بھی ملک کے قانونی اور سماجی ڈھانچے کو متاثر کرتی آ رہی ہیں۔ 

المختصر، پاکستان میں جنرل ضیاء الحق کا دور ایک اہم تبدیلی کا دور تھا جس نے قوم ملک سلطنت پر انمٹ نقوش چھوڑے ہیں۔ جرنل ضیاء کے دور  نے آج کے پاکستان کو درپیش مختلف چیلنجوں کے بیج بوئے، جن میں مذہبی انتہا پسندی، فرقہ وارانہ کشیدگی، اور سیاست میں مذہب کا بے دریغ استعمال شامل ہے-  اس کے نتیجہ میں ملک میں جمہوری اقدار اور مذہب کے درمیان عدم توازن کا ایک پیچیدہ اور نہ ختم ہونے والا سلسلہ جاری ہے۔ افغان جہاد کے لیے ان کی حمایت کے سبب پاکستان اور افغانستان میں مذہبی عسکریت پسندی کے ایسے رحجان کو پروان چڑھایا گیا جسکے پرتشدت منفی اثرات پورے سماج اور معاش پر بہت نمایاں ہیں۔ لیکن سب سے پریشان کن صورتحال یہ ہے کہ پاکستان میں مقتدر حلقوں کی جانب سے جرنل ضیاء کے دور کے خطرناک اور منفی اثرات کو زائل یا انڈو کرنے کی کوئی بھی سنجیدہ کوشش نہیں کی جا رہی بلکہ انکے بعد آنے والی تمام فوجی قیادتوں نے ان میں مزید اضافہ کیا ہے اور اس سبب جرنل ضیاء نا صرف زندہ ہے بلکہ پاکستان آج بھی اسی کالے دور میں رہ رہا ہے

مہربانان انیقہ

ایک جانب صف ماتم ہے

دوسری جانب شور وحشت

 اور سر تن سے جدا کی صدائیں

ام  انیقہ ایسے میں سسکیاں لیتے بھی خوف کھا رہی ہے

اس کہانی میں ایک  کھل نائیک بھی ہے

جس نے شائد کسی ہوس ناتمام کے سبب یہ آگ سلگائی ہو

پھر ایک ریاست بھی تو ہے، جو ماں کے جیسی کہلاتی ہے

ایسی ماں جو اپنے بچوں کے خون سے وضو کرتی ہے

ڈائینڑ ماں، انیقہ کو زندہ گاڑنے کی روایت تونے سن ہی رکھی ہے

اب کی بار تو بہت مہربانی کردی, بچی چھبیس برس جی لی

کہانی میں ایک گیرہ یہ ہے کہ، اسکے سب کردار ورد کرتے ہیں کہ

جس نے ایک انسان کو مارا، اس نے گویا ساری انسانیت کو مارا

شائد انسانی سروں کی فصل انکے لیے وبا بن چکی ہے

شائد سر تن سے جدا میں ہی انکے نزدیک انسانیت کی فلاح ہے

اسجد بخاری  24 جنوری  2022

     

      

Creating a Respectful Multicultural Society: Learnings from Singapore

YouTube link to the presentation:

Cultural Competency Workshop on 2020 Sept 27, 7pm

Singapore sets an example for the world on multiculturalism with its founding principal being the integration of its ethnic and racial groups—a decision was made at the outset to treat every race, language and religion as equal. What can Canada and its residents learn from them? Join Asjad Bukhari for our "Creating a Respectful Multicultural Society" Cultural Competency Workshop on Sept 27, 7pm MST via FB Live or our website http://www.canadianculturalmosaicfoundation.com/cultural-competency-virtual-fair.html

Presenter: Asjad Bukhari, a previous resident of Singapore, is an information management professional with a Masters in Library & Information Science and is currently working for the public sector. He is also an amateur broadcaster and community activist on social and human rights issues, and a strong believer of multiculturalism and progressive viewpoint in society.

Creating a Respectful Multicultural Society – Learnings from Singapore

Hello and good evening everyone, thank you very much CanadianCMF for organizing this virtual cultural competency faire and giving me opportunity for this presentation. Topics covered during these events were very interesting and important, I learned a lot from these sessions.  Before starting my presentation, I must acknowledge. Although I understand the importance of pluralism and multiculturalism in modern state and I am passionate about this, but I am not expert on Singapore Studies. I spent few years of my life in Singapore in their National Library Board as collection development librarian and this presentation is mostly based on my experience with that nation and based on some government rules and policies in regard to race relation. My employer in Singapore NLB (National Library Board) is responsible for running the network of Public and some special Libraries. Public library is a place where people from all sorts of life visit and working… and working in that organization I got good opportunity to interact with variety of people.

 

Slide #1 Singapore – Timeline

Singapore is a sovereign island city-state in Southeast Asia. The country's territory consists of one main island and 63 small islands. It is home to almost 5.7 million residents, out of that around 3.4 million are citizens. This is the second highest population density in the world.

 

History: History of this island is stretches back to millennia but modern Singapore was founded in 1819 by Sir Stamford Raffles as a trading post of the British Empire. In 1867 Singapore came under the direct control of British crown. In 1942, during the Second World War, Singapore was occupied by Japan and following Japan's surrender it was returned to Britain in 1945. 

Singapore gained self-governance in 1959, and in 1963 became a part of the new federation of Malaysia – Ideological differences led to Singapore being expelled from the federation two years later.

 

Slide #2 Republic of Singapore

Under the dynamic leadership of Lee Kuan Yew Singapore became independent as the Republic of Singapore on 9 August 1965

One years before Singapore become independent country there were series of communal race-based civil disturbances. Then couple of years after becoming an independent country in 1969 race riots broke out again. Singapore has very little land and not much natural resources and on top of difficult race relations – looking at these realities political experts on that time predicted that Singapore would not survive as sovereign nation and sooner they will request Malaysian federation to rejoin… but this never happened! The nation rapidly developed to become Asian Tiger and ranked ninth on the UN Human Development Index, and has the seventh-highest GDP per capita in the world.

Singapore is the only country in Asia with an AAA sovereign rating from all major rating agencies. It is a major financial and shipping hub, Singapore is placed highly in key social indicators: education, healthcare, quality of life, personal safety and housing, with a home-ownership rate of 91%. Singaporeans enjoy one of the world's longest life expectancies, fastest Internet connection speeds and one of the lowest infant mortality rates in the world.

Fundamental reason behind economic success story of Singapore is: They successfully turned ethnic disturbance into good race relations and healthy pluralistic society. Human resource is Singapore’s only resource

 

Slide #3 The Singapore Ethnic Mosaic:

Singapore, because of its colonial origins, was a multicultural society long before it became a Sovereign state and it was deeply rooted in the society. Despite its small size, Singapore has a diversity of languages, religions and cultures. First Prime Minister and founding father of Singapore, Lee Kuan Yew have stated that Singapore does not fit the traditional description of a nation, calling it a society-in-transition, pointing out the fact that Singaporeans do not all speak the same language, share the same religion, or have the same customs. Keeping the challenges of diversity in mind founding leaders of Singapore started with clear vision that the alternative to multi-racialism is genocide in varying degrees.

 

Ethnic groups: There are four ethic/cultural groups in Singapore:

Chinese, Malay, Indian and Others (CMIO)

Chinese: 74.3% - Malay: 13.4% - Indian: 9.0% - Others: 3.2%. Chinese form the largest ethnic group in Singapore.

With this kind of demographic distribution there is great risk of majority racial group take control of power and ignoring the right of minority groups. They overcome this threat by implementation of real spirit of multiculturalism.    

Slide #4 FROM “DIVIDE AND RULE” TO ONE NATION

Milestones towards multiculturalism -

1964 - Series of communal riots                                                                                                                     

1965 - Attain nationhood

1970 – President Council of Minority Rights established

1988 – GRC (group representation constituency) introduced

1989 – White Paper on the religious harmony released and Housing and Development Board introduced its ethnic integration policy

1990 – Maintenance of Religious Harmony Act is passed and in 1993 it was implemented

1997 – Racial Harmony Day in schools

2002 – IRCC (Inter-Racial and Religious Confidence Circles) are introduced

2009 – The National Integration Council is set up

2011 – The Singapore Citizenship Journey is introduced

 

FROM “DIVIDE AND RULE” TO ONE NATION

Before 1965, Singapore was governed very differently. The major ethnic groups on the island were each assigned their own separate communal area in which to live and work. Interactions between ethnic communities were minimal. From colonial government’s point of view, this policy of “divide and rule” prevented clashes among the different groups. However, it also meant that the communities would keep to themselves and had little opportunity to get to know each other, so, no opportunity to develop deeper understanding and acceptance.

Singapore payed the price for this segregation, when poor economic and living conditions and unemployment in the 1960s – it led to ethnic tensions that boiled over into racial violence in the riots of 1964 and 1969.

 

Following Independence, the newly formed government decided to build a multicultural, secular, meritocratic nation in which all Singaporeans are equal before the law regardless of race, language or religion. Singapore has come a long way from the tense political climate and social tensions of the 1960s.

Today, despite differences in ethnicity, religion and culture, citizens live together as one nation. Racial and religious harmony is regarded by Singaporeans as a crucial part of Singapore's success, and played a part in building a Singaporean identity.

Behind this success story there is carefully crafted efforts and policies to achieve social harmony.  State of Singapore believes that we should not take that success as granted… rather making continuous effort to keep inter racial relations healthy.

 

Slide #5 Three Principles for Social Harmony

Government had three guiding principles to achieve social harmony  

1.    Multiculturalism: Multiracialism is protected under the constitution, and continues to shape national policies in education, culture, housing, and politics. Explanation of multiculturalism in Singapore is to bring different ethnic groups coming together as one nation, without giving up their cultural heritage or beliefs. Major religious festivals are public holidays.

 

2.    Secularism: Backed by the rule of law, the State is secular, but not against religion. Everyone has the right to practice their religion freely. While religious organizations are consulted in policy matters that may have an impact on their community, although government reserves the right to make the final decision.

 

3.    Meritocracy: Opportunities in public sectors should be given based on individual merit and performance, without bias to any race, faith or social background. While this may not result in equal outcomes, but it guarantees that all Singaporeans have a fair chance to succeed according to their own talent and effort.

 

Slide #6 Four Official Languages

Singapore has four official languages:  English, Malay, Chinese, and Tamil; with English being the lingua-franca or common language

 

Recognition of indigenous people and language:

Out of four official languages Malay is recognized as national language of Singapore in constitution. It also plays a symbolic role, as Malays are constitutionally recognized as the indigenous peoples of Singapore, and it is the government's duty to protect their language and heritage. National anthem of Singapore – Majulah Singapura is also in Malay language.

There are newspapers radios and TV channels in all languages

 

Walking on the streets or interacting with Singaporeans one can see four main cultural tendencies:

1.     Singaporeans who speak English as their native language tend to lean toward Western culture.

2.     While those who speak Chinese as their native language tend to lean toward Chinese culture and Confucianism.

3.     Malay-speaking Singaporeans tend to lean toward Malay culture, which itself is closely linked to Islamic culture.

4.     Tamil and other Indian languages speaking people are religiously diverse but majority is from Hindu traditions.

On top of these tendencies there is collective culture and that comes from actual lingua-franca of Singapore “the Singlish”. Singlish is colloquial Singaporean English - a blend of local languages and slangs and English. However, usage of Singlish is discouraged by the local government, which favors Standard English. Despite this, Singlish is still widely spoken across the island and viewed by most Singaporeans as part of successful integration of different cultures exist in the country.

 

Oxford English Dictionary added 19 Singlish words such as "Lah" "sinseh" "ang moh", "shiok" and "sabo". Singlish has been heavily influenced by Malay and Chinese.

 

Slide #7 Safeguards of Multiculturalism

·      Presidential Council for Minority Rights

·      GRC - Group representation constituencies

·      Maintenance of Religious Harmony Act 1990

·      IRCC (Inter-Racial and Religious Confidence Circles)

·      The National Integration Council

·      HDB’s (Housing and Development Board) ethnic integration policy in housing

The Presidential Council for Minority Rights (PCMR) is a non-elected government body in Singapore established in 1970, the main function of this body is to scrutinize bills passed by Parliament to ensure that they do not discriminate against any racial or religious community. If the Council feels that any provision in a bill contradicts with the rights of minorities, it will report its findings to Parliament and refer the bill back to Parliament for reconsideration. In short PCMR is a safeguard to ensure that the Government does not implement any law which discriminates or disadvantages any race, religion or community.

 

A Group Representation Constituency (GRC) is a type of electoral division or constituency in Singapore in which teams of candidates, instead of individual candidates, compete to be elected into Parliament as the Members of Parliament (MPs) for the constituency. GRC scheme is a safeguard to enshrine minority representation in Parliament: at least one of the MPs in a GRC must be a member of the Malay, Indian or another minority community of Singapore. In addition to that, it is economical for town councils, which manage public housing estates, to handle larger constituencies.

Actually, there were concerns in voting patterns that more Singaporeans may voting along racial lines, which would lead to a lack of minority representation in Parliament, so, GRCs is to guarantee a minimum representation of minorities in Parliament and ensure that there would always be a multiracial Parliament instead of one made up of a single race.

 

The National Integration Council (NIC) was set up in 2009 to coordinate and encourage ground-up integration efforts through partnership between the public, private sectors and the people. Initiatives introduced by NIC include the Community Integration Fund (CIF) and the Singapore Citizenship Journey - these initiatives provide opportunities for healthy interaction in communities.

 

INTER-ETHNIC RELATIONS: FROM TOLERANCE TO ACCEPTANCE

Good inter-ethnic and inter-religious relations is a top priority in Singapore. They are mindful of the sensitivities of being a multicultural society.

Beginning in the 1970s, national programmes were designed to ensure a balanced representation of Singapore’s diverse ethnic makeup. Housing and Development Board (HDB)’s Ethnic Integration Policy is one of that. HDB’s Ethnic integration policy ensures that families in Singapore would live alongside different religion and ethnicities - sharing common amenities such as playgrounds, shops and bus stops. This is just opposite of the colonial era norm of ethnic segregation. This policy discourages the formation of ethnic ghettos and making the daily social experience more inclusive and diverse. This is also creating common spaces where people during their daily lives, meet, mingle and build bonds naturally. Over the time, this regular encounter and interaction of families from diverse ethnicities and cultures is forming a common culture of respect, trust, understanding and acceptance.

By the way 80% of Singaporeans reside in HDB’s public housing estates.

Display of cultural diversity become biggest tourist attraction of Singapore – China Town; Malay village; Little India; Orchard Road

So, in Singapore you don’t have to give up your beliefs and culture. However, to maintain overall harmony in society you are encouraged to abide by common values and norms to respect other cultural practices.

 

Slide #8 Holidays in Singapore

 

Slide #9 Cultural Celebrations & Active Days @ Work

Environment at Work Place: This is based on what I observed during my stay in the country. Being new employee, one must go through variety of orientations and courses for acceptable behavior and code of conducts and if you are from overseas then there are some extra courses as well.  Racial slur and jokes are unacceptable and in case of complain – there are serious disciplinary consequences. Common areas like lunchrooms; cafeteria and employees lounge has delegate considerations for everyone. e.g. vegetarians/halal/regular etc. Holiday celebrations for all existing cultures at work.

 

Slide #10 Not everyone is Happy:

Not everybody is happy - I come across several critical writings on Singapore government policies regarding multiculturalism and among them was one article on medium.com titled:

The Myth of Multiculturalism in Singapore written by Bella. I quote concluding remarks from that article:

“The current status quo of different races having mostly superficial understanding of each other based on stereotypes or are closed off from each other would be more manageable than a population with a mature understanding of the degrees of the human condition because the latter might contest PAP’s many policies that are designed along racial lines. Therefore, it is my belief that the PAP government will continue to sustain the myth of multiculturalism in order to install themselves as the guardians of Singapore’s peace and prosperity.”

LGBT community is also not happy with present laws regarding their rights:

For the rights of LGBT community, Singapore is making slow moves as per the pace of society. In June 2019, at the Smart Nation Summit, Prime Minister Lee Hsien Loong repeated that Singapore would keep Section 377A "for some time" saying, "Whatever your sexual orientation is, you're welcome to come and work in Singapore. You know our rules in Singapore. It is the way this society is: We are not like San Francisco, neither are we like some countries in the Middle East. [We are] something in between, it is the way the society is.”

Section 377A states that: "Any male person who, in public or private, commits, or abets the commission of, or procures or attempts to procure the commission by any male person of, any act of gross indecency with another male person, shall be punished with imprisonment for a term which may extend to 2 years."

Section 377A remains sporadically enforced. Between 2007 and 2013, nine people were convicted under 377A provisions.

Other sections of the Penal Code potentiality relevant to LGBT Singaporeans include: Section 354; Section 294A

Human rights activists have been calling for the repeal of Section 377A, arguing that it infringes on privacy, the right to life and personal liberty, the two latter being constitutionally protected. In 2007, the Singapore Democratic Party (SDP) called for the repeal of Section 377A

 

So there is always appetite to do more… when it comes to learning from Singapore – I guess every country has its own unique problems and situation but still multicultural societies can learn from number of Singapore initiatives.

Since 1970s Canada also made significant moves towards multicultural society. In 1971, Canada adopted multiculturalism as an official policy. As result of that policy statement: in 1982 multiculturalism was recognized by section 27 of the Canadian Charter of Rights and Freedoms. Then Canadian Multiculturalism Act of 1985 introduced. The doctrine of multiculturalism rest on believe that individuals of different cultural backgrounds can co-exist peacefully and happily in same society. It needs understanding of each other’s cultures and traditions… then there will be contradictions and conflicts between cultures … and through acceptance we can move towards settlement … but acceptance should not mean to end practicing personal values and lifestyle… as long it is not contradictory to common law.

Slide #11 – Any Questions

Credits: Presenter: Asjad Bukhari

Special thanks to: Iman Bukhari for the outline and Komati N. C. for helping to find the references

Photo credit – PSD Singapore

Calgary, AB Sep. 2020